2176
Бухгалтер открыл квартальный отчёт компании «Y?». Восемь миллионов человек получили счета за имплант «Neura-Blink». При этом со склада ушли всего три чипа: один сгорел во время испытаний, второй съела лабораторная крыса, а третий остался у MC Masquerade — он носил его в кармане пиджака, чтобы удобно было поддевать лотки для SIM-карт.
— Кто-нибудь просил вернуть деньги?
— Один человек подумывает об этом.
— Откуда вы знаете?
— Мы ему уже отказали.
Внезапно цифра в сорок четыре миллиарда обрела смысл. Masquerade купил веб-сайт, пообещал всем свободу слова, а заодно научил ресурс читать мысли. Фраза «При всём уважении, сэр» почти ничего не говорит системе. Зато шесть черновиков, которые автор удалил, — говорят очень о многом.
Бухгалтер открыл журнал испытаний проекта «Безупречный проступок».
14:06 — Сотрудник мысленно посылает Masquerade к чёрту.
14:07 — Его «Testla» подъезжает к месту. Masquerade отменяет поездку.
— Ладно, читать мысли вы умеете. А как вы ими управляете?
— Мы подбрасываем людям лишь половину мысли. Их собственное эго достраивает фразу до конца.
В пятницу система разослала восьми миллионам пользователей одну и ту же «половинку» мысли: «Знаете, что на самом деле нужно Марсу?»
К обеду семь миллионов человек закончили эту фразу словами: «Кого-то вроде меня».
— А оставшийся миллион? — спросил бухгалтер.
— Всё ещё на Земле. Объясняют тем семи миллионам, почему они — стадо овец.
— Мы подбросили им какую-то другую мысль?
— Нет. С этой частью они справились совершенно бесплатно.
